田徑被稱為“運(yùn)動(dòng)之母”，是各項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)的基礎(chǔ)，也是大型綜合性運(yùn)動(dòng)會(huì)產(chǎn)生金牌數(shù)量較多的項(xiàng)目。在雅典1896年第1屆奧運(yùn)會(huì)上就設(shè)立了田徑項(xiàng)目，從阿姆斯特丹1928年第9屆奧運(yùn)會(huì)起，增設(shè)女子田徑項(xiàng)目。田徑由田賽、徑賽和全能項(xiàng)目組成。

田賽是以遠(yuǎn)度或高度計(jì)算成績(jī)的跳躍和投擲項(xiàng)目。跳躍項(xiàng)目包括跳高、撐竿跳高、跳遠(yuǎn)、三級(jí)跳遠(yuǎn)，投擲項(xiàng)目包括鉛球、鐵餅、鏈球、標(biāo)槍。田賽項(xiàng)目中，遠(yuǎn)度項(xiàng)目以比賽試跳或試擲中最好的一次成績(jī)作為個(gè)人的最好成績(jī)；高度項(xiàng)目以每名運(yùn)動(dòng)員最好一次試跳成績(jī)作為最后決定成績(jī)。田賽必須在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)內(nèi)進(jìn)行。

徑賽是以時(shí)間計(jì)算成績(jī)的跑或走的項(xiàng)目，可分為短跑、中跑、長(zhǎng)跑、接力跑、跨欄跑、障礙跑和競(jìng)走。短跑比賽項(xiàng)目設(shè)男、女100米跑、200米跑和400米跑。中跑比賽項(xiàng)目設(shè)男、女800米跑和1500米跑。長(zhǎng)跑比賽項(xiàng)目設(shè)男、女5000米跑和10000米跑。接力跑是田徑運(yùn)動(dòng)中唯一的集體項(xiàng)目，每隊(duì)4人，比賽項(xiàng)目設(shè)男、女4×100米接力跑和4×400米接力跑。跨欄跑比賽項(xiàng)目設(shè)男子110米跨欄跑、400米跨欄跑和女子100米跨欄跑、400米跨欄跑。障礙跑距離為3000米，全程必須跨越35次障礙，其中包括7次水池。競(jìng)走項(xiàng)目設(shè)男子20公里競(jìng)走、50公里競(jìng)走和女子20公里競(jìng)走。男、女馬拉松跑的距離為26英里385碼，即42.195公里。競(jìng)走比賽與馬拉松比賽均是在公路上比賽的項(xiàng)目，可以統(tǒng)稱為公路賽，是以軀干第一個(gè)觸到終點(diǎn)線的運(yùn)動(dòng)員為優(yōu)勝者。除競(jìng)走和馬拉松項(xiàng)目外，運(yùn)動(dòng)員在標(biāo)準(zhǔn)的田徑場(chǎng)沿跑道逆時(shí)針方向跑進(jìn)，以運(yùn)動(dòng)員軀干的任何部分到達(dá)終點(diǎn)線內(nèi)沿的垂直面的先后判定名次順序。

全能比賽設(shè)男子十項(xiàng)全能和女子七項(xiàng)全能，按田徑規(guī)則中規(guī)定的項(xiàng)目順序分兩天進(jìn)行。男子十項(xiàng)全能第一天為100米跑、跳遠(yuǎn)、鉛球、跳高、400米跑，第二天為110米跨欄跑、鐵餅、撐竿跳高、標(biāo)槍和1500米跑。女子七項(xiàng)全能第一天為100米跨欄跑、跳高、鉛球、200米跑，第二天為跳遠(yuǎn)、標(biāo)槍和800米跑。根據(jù)各單項(xiàng)成績(jī)查國(guó)際田聯(lián)制定的全能評(píng)分表累加總分，以各運(yùn)動(dòng)員全部項(xiàng)目得分的總和排定名次。

杭州亞運(yùn)會(huì)田徑項(xiàng)目預(yù)計(jì)共產(chǎn)生48枚金牌。